On sait que, s'il existe aujourd'hui un grand nombre de collectionneurs de peinture moderne, on en trouve au moins autant, sinon plus, qui préfèrent collectionner des oeuvres de peinture ancienne. Ces deux démarches sont en réalité fort différentes, voire s'opposent dans leur principe.
Chez tout collectionneur d'art, qu'il s'agisse d'art ancien ou moderne, il est nécessaire de distinguer deux aspects. Tout collectionneur authentique habitant Le Nord 59 recèle en effet en lui à la fois un amateur d'art et un spéculateur. Mais là où le collectionneur d'oeuvres modernes prend le risque d'acheter une oeuvre qui ne vaudra peut-être jamais grand-chose du point de vue financier, le collectionneur est généralement assuré de la valeur de son oeuvre lorsqu'il l'achète. Il y a donc, d'une certaine manière, plus de chances qu'il l'achète pour son pur plaisir personnel.
D'ailleurs, on aurait tort de s'imaginer qu'il faille disposer d'une grande fortune pour se constituer une petite collection d'oeuvres d'art anciennes. Nombre d'oeuvres d'artistes mineurs ou de ce que l'on appelle les petits maîtres sont proposées en salle des ventes à des prix parfois très abordables. Même s'il ne s'agit évidemment pas de chefs-d'oeuvre, elles n'en sont pas moins souvent fort intéressantes sur le plan pictural. Pour quelques milliers d'euros, on peut ainsi s'offrir une toile d'un artiste de second plan, certes, mais qui n'en constitue pas moins un témoignage précieux sur une période précise de l'histoire de l'art.